اعتقدت أن هذا يجب أن يكون واضحًا للجميع، كما بدا واضحًا بالنسبة لي؛ وأنه إذا أصبح من الواضح أننا كنا على حافة الهاوية، فإن جميع القوى العظمى ستتوقف وتتراجع عن الهاوية.
(I thought this must be obvious to everyone else, as it seemed obvious to me; and that, if once it became apparent that we were on the edge, all the Great Powers would call a halt and recoil from the abyss.)
يلخص هذا الاقتباس الافتراض الذي غالبًا ما يتم التغاضي عنه وهو أن العقلانية الجماعية والوعي يمكن أن يمنعا النتائج الكارثية، خاصة بين الدول القوية. ويتأمل المتحدث في الاعتقاد بأنه بمجرد أن تصبح خطورة الوضع الخطير واضحة لجميع الأطراف المعنية، فمن الطبيعي أن يتبع ذلك إجماع على وقف التصعيد أو التهدئة. ومع ذلك، فقد أظهر التاريخ في كثير من الأحيان أن هذا ليس هو الحال؛ وكثيراً ما تؤدي الحسابات الاستراتيجية الخاطئة وانعدام الثقة والمصالح المتضاربة إلى دفع الدول إلى الاستمرار في مسارات محفوفة بالمخاطر على الرغم من الوعي الجماعي بالكارثة المحتملة. إن فكرة أن كرامة الاستبصار العقلاني سوف تعمل بطبيعتها على توجيه الجهات الفاعلة بعيداً عن حافة الهاوية، تعمل على تبسيط الديناميكيات المعقدة للسياسة الدولية. علاوة على ذلك، فهو يسلط الضوء على التفاؤل المأساوي ــ الافتراض بأن أولئك الذين هم في السلطة سوف يمتلكون الوضوح الأخلاقي والاستراتيجي لتجنب الدمار المتبادل عندما يواجهون الفوضى التي تلوح في الأفق. وتكتسب هذه الصرخة أهمية خاصة قبل الصراعات العالمية الكبرى، مثل الحربين العالميتين، حيث كانت علامات التحذير مرئية في كثير من الأحيان ولكن تم تجاهلها أو إساءة فهمها. إنه يدفعنا إلى النظر في ما إذا كان البشر قادرين حقًا على إدراك الخطر المتبادل والتصرف بحكمة أو ما إذا كانت الغرائز التنافسية والقومية المتأصلة تفوق الحذر. ومن وجهة نظر فلسفية، فإنه يثير أيضًا تساؤلات حول العقلانية الجماعية مقابل المصالح الفردية أو الوطنية وأهمية البصيرة. وفي نهاية المطاف، فهو بمثابة تذكير واقعي بمدى هشاشة السلام ومدى أهمية تعزيز التفاهم الحقيقي وضبط النفس بين الدول قبل عبور عتبات لا رجعة فيها.
