إذا تم البحث عن اختبار للحضارة، فلا يمكن لأحد أن يكون متأكدًا من حالة نصف المجتمع الذي يتمتع النصف الآخر بالسلطة عليه.
(If a test of civilization be sought, none can be so sure as the condition of that half of society over which the other half has power.)
يسلط هذا الاقتباس الضوء على الحقيقة العميقة المتمثلة في أن المقياس الحقيقي لتقدم المجتمع يكمن في كيفية تعامله مع أعضائه الأكثر ضعفاً أو المضطهدين. عند دراسة نسيج أي حضارة، فإن عدم المساواة المجتمعية غالباً ما تكشف عن القيم والأولويات الأساسية. تاريخيًا وحتى حاليًا، تعمل الفوارق في الثروة والحقوق والفرص كمؤشرات للصحة الاجتماعية. إذا رغب المرء في تقييم المكانة الأخلاقية والمعنوية لمجتمع ما، فإن مراقبة ظروف أولئك الذين يملكون أقل - وخاصة فيما يتعلق بأولئك الذين يسيطرون عليهم - توفر انعكاسًا صارخًا لا لبس فيه.
إن نصف المجتمع الواقع تحت سيطرة أو تأثير شخص آخر غالباً ما يجسد الشرائح المهمشة أو المهمشة - سواء كانت الفقراء أو المضطهدين أو المحرومين. ومن الممكن أن تكشف ظروفهم عن الظلم المنهجي، والتحيزات، وغياب الهياكل الاجتماعية العادلة حقا. تميل المجتمعات التي تميل حقًا إلى رفع مستوى هذه الفئات وتمكينها، وضمان المعاملة العادلة، وفرص التقدم، والاعتراف بكرامتهم المتأصلة.
وعلى العكس من ذلك، عندما تتحمل هذه المجموعات المشقة أو الاستغلال أو الإهمال، فإن ذلك يشير إلى فشل في الأخلاق والحوكمة المجتمعية. إنه يشير إلى أن الحضارة لم تحقق بعد تقدمًا حقيقيًا، حيث تظل التطورات السطحية مثل الابتكارات التكنولوجية أو الثروة المادية جوفاء إذا تم تجاهل حقوق الإنسان الأساسية. ومن ثم، يذكرنا هذا الاقتباس بأن التقدم يجب أن يقاس بالرحمة والعدالة، مما يعكس رفاهية جميع شرائح المجتمع، وخاصة تلك الأكثر ضعفا. وفي نهاية المطاف، فإن العدالة الاجتماعية هي المرآة التي تتجلى فيها الكياسة الحقيقية للمجتمع وتطوره.
--- هارييت مارتينو ---
