يتفق علماء الصواريخ على أننا وصلنا إلى الحد الأقصى لقدرتنا على السفر في الفضاء باستخدام الصواريخ الكيميائية. لتحقيق أي شيء قريب من سرعة الضوء، سنحتاج إلى مصدر جديد للطاقة ودافع جديد. الانشطار النووي ليس خيارا.
(Rocket scientists agree that we have about reached the limit of our ability to travel in space using chemical rockets. To achieve anything near the speed of light we will need a new energy source and a new propellant. Nuclear fission is not an option.)
يسلط هذا الاقتباس الضوء على العوائق التكنولوجية والعلمية الكبيرة التي نواجهها في تطوير السفر إلى الفضاء بما يتجاوز القدرات الحالية. إن الصواريخ الكيميائية، التي كانت بمثابة العمود الفقري لاستكشاف الإنسان للفضاء حتى الآن، مقيدة بشكل أساسي بكمية الطاقة التي يمكن أن تنتجها نسبة إلى كتلتها. وهذا يجعل تحقيق سرعات أعلى، وخاصة الاقتراب من سرعة الضوء، تحديًا هائلاً. ولتحقيق تقدم ملموس نحو مثل هذه الأهداف الطموحة، هناك حاجة إلى تقنيات دفع جديدة بشكل أساسي. إن الإشارة إلى أن الانشطار النووي ليس خيارًا يشير إلى أنه حتى الطرق النووية المجربة والحقيقية، والتي تم النظر فيها للدفع، قد يتم رفضها ربما بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة أو السياسة أو التقنية. وهذا يترك المجتمع العلمي يفكر في حلول بديلة مثل الاندماج النووي، أو دفع المادة المضادة، أو مفاهيم الفيزياء المتقدمة مثل محركات الالتواء أو الثقوب الدودية، وهي أفكار تظل نظرية إلى حد كبير في هذه المرحلة. ويظل الطموح للوصول إلى سرعة الضوء تحديًا عميقًا يمس فهمنا للفيزياء والحدود التي تفرضها الطبيعة. يعد الاستثمار في مصادر الطاقة المبتكرة وطرق الدفع أمرًا بالغ الأهمية لاستكشاف النجوم في المستقبل. إن التغلب على هذه العقبات لن يتطلب التقدم في الهندسة فحسب، بل سيتطلب أيضًا فهمًا أعمق للفيزياء الأساسية. يعد هذا الاقتباس بمثابة تذكير رصين بأن رحلة البشرية إلى الفضاء قد تعتمد على الإنجازات الثورية والمساعي العلمية المستمرة، بدلاً من التحسينات الإضافية على التقنيات الحالية.
