لقد شعر الأجداد، بما في ذلك جيمس ماديسون، بقوة أن الواجبات التي ندين بها لله كانت خارج نطاق صلاحيات الحكومة، وأن الحكومة ليس من شأنها التدخل في الطريقة التي نعبد بها الله.
(The forefathers, including James Madison, felt very strongly that the duties that we owe to God were outside of government's prerogative, that government had no business interfering with the way we worship God.)
يسلط هذا الاقتباس الضوء على مبدأ أساسي متجذر في الفهم الأمريكي المبكر للحرية الدينية وفصل الكنيسة عن الدولة. ويؤكد أن الآباء المؤسسين، ومن أبرزهم جيمس ماديسون، كانوا يعتقدون أن علاقة الأفراد بالله هي مسألة خاصة لا ينبغي أن تحكمها أو تمليها الحكومة. وقد تشكل هذا المنظور من خلال تجارب الاضطهاد الديني في ظل الحكم البريطاني، مما أثار الرغبة في إنشاء نظام حيث يمكن للدين أن يزدهر بحرية دون تدخل لا مبرر له من الدولة. ومن خلال التأكيد على أن الواجبات المستحقة لله تقع خارج نطاق الامتيازات الحكومية، كان الآباء المؤسسون يهدفون إلى حماية الحرية الدينية وضمان بقاء الإيمان اختيارًا شخصيًا وضميرًا، وليس مسألة خاضعة لسيطرة الدولة. وفي العصر الحديث، يستمر هذا المبدأ في دعم المناقشات حول دور الدين في الحياة العامة، مما يوضح أهمية احترام المعتقدات المتنوعة والحفاظ على فجوة واضحة بين السلطة الدينية والحكومية. كما أنه بمثابة تذكير بأن حماية الحقوق الروحية الفردية يعد عنصرًا حاسمًا في المجتمع الحر. إن فهم هذا الموقف التاريخي أمر حيوي لتقدير تطور حماية الحرية الدينية في الولايات المتحدة والأهمية المستمرة للحفاظ على التوازن الذي لا يؤيد أو يقمع التعبير الديني في سياق الحكومة.
