Dans "John Quincy Adams", Harlow Giles Unger explore la vie du sixième président des États-Unis, une figure profondément consciente des divisions croissantes en Amérique. La citation, "L'Amérique est sur le point d'éclater des flammes", résume l'anxiété d'Adams à propos de l'escalade des tensions et des conflits de la nation. Sa présidence a été marquée par l'augmentation de la polarisation alors que des questions telles que l'esclavage, les droits des États et l'unité nationale sont venus au premier plan, menaçant de déclencher des troubles généralisés.

Unger se penche dans les difficultés d'Adams à maintenir un équilibre délicat dans un pays chargé de discorde. Il illustre comment le dévouement d'Adams à la liberté et à l'égalité l'a souvent placé en contradiction avec les sentiments dominants, le conduisant à devenir une voix prophétique plaidant contre les forces destructrices qui pourraient démêler la nation. Dans l'ensemble, le livre est une représentation vivante d'un leader pris dans une époque transformatrice et turbulente.