Dans le livre de Harlow Giles Unger sur John Quincy Adams, l'auteur souligne la conviction d'Adams que la hiérarchie sociale définit la liberté et la servitude. Il a exprimé sa préoccupation quant au sort des personnes classées comme des roturiers, qu'il considérait comme marginalisés par rapport à l'élite. Ce sentiment souligne sa croyance dans les structures de classe rigides de son temps.

Adams a déploré que sans statut noble, les individus sont relégués à une vie semblable à l'esclavage, soulignant l'importance de la classe sociale pour déterminer sa liberté. Cette perspective reflète le contexte historique plus vaste, où l'aristocratie détenait un pouvoir important, et les citoyens communs se sont souvent refusés de la véritable agence.