Daniel Shays, un agriculteur confronté à une détresse financière, a rallié ses collègues agriculteurs en affirmant que les législateurs de Boston étaient en ligue avec des juges et des avocats. Il a fait valoir que ces fonctionnaires augmentaient délibérément les impôts fonciers, ce qui rend impossible pour les agriculteurs en difficulté de garder leurs terres. Cette croyance a favorisé un sentiment d'injustice parmi les résidents locaux, conduisant à une action collective contre ce qu'ils ont perçu comme un système corrompu.

Les troubles déclenchés par Shays et ses voisins reflétaient les luttes économiques plus larges des agriculteurs pendant cette période. Alors que les menaces de forclusion se penchaient, les agriculteurs se sont sentis obligés de confronter le gouvernement et de défendre leurs droits à protéger leurs moyens de subsistance. Cette situation a mis en évidence la tension croissante entre les citoyens ruraux et les autorités urbaines dans la première société américaine.