Dans "The 42nd Paralall", John Dos Passos illustre un moment de la vie marqué par l'intersection des expériences personnelles et des événements importants. Le protagoniste réfléchit à la témoignage de la cérémonie de confirmation de plusieurs jeunes filles tout en manquant la rare opportunité de voir la comète de Halley. Cette juxtaposition met en évidence un sentiment de désir et le passage du temps, car le personnage envisage la nature éphémère des moments et l'inévitabilité du vieillissement. La phrase répétitive lors de la cérémonie crée une toile de fond de la solennité et du rituel, contrastant avec les pensées intérieures de l'individu. L’émerveillement de ne pas être en vie pour la prochaine apparition de la comète de Halley souligne les thèmes de la mortalité et le désir de connexion à des moments hors de son contrôle. Grâce à ces réflexions, Dos Passos capture le mélange de la vie banale et de profonds interrogations existentielles.