"Le 42e parallèle" de John Dos Passos explore la vie de divers personnages en Amérique du début du XXe siècle, examinant leurs luttes et leurs aspirations au milieu des changements sociétaux. Le roman réfléchit aux thèmes de l'ambition, de la désillusion et de l'impact des événements historiques sur les individus. Grâce à un récit fragmenté, Dos Passos plonge les lecteurs dans les diverses expériences de ses protagonistes, mettant en évidence l'interconnexion de leur vie.

Un moment poignant dans le livre est l'introspection encapsulée dans la citation de se demander si l'on serait vivant lorsque la comète de Halley reviendra. Cela reflète un sentiment d'incertitude et les questions existentielles qui affligent les personnages, symbolisant à la fois leurs espoirs et la nature éphémère de la vie. Il sert de puissant rappel de la fragilité humaine et de la quête du sens au milieu du temps.