Dans "Old Man's War", le protagoniste réfléchit à son soixante-cinquième anniversaire, le marquant avec des actions poignantes qui mettent en évidence le temps et la perte. Tout d'abord, il rend visite à la tombe de sa femme, un moment rempli de souvenirs et de chagrin silencieux, mettant l'accent sur le poids émotionnel du deuil d'un être cher. Cet acte rappelle la vie qu'il a partagée avec Kathy et l'impact de son absence sur lui.

Après cette visite solennelle, il prend une décision surprenante de rejoindre l'armée, suggérant un changement radical de but et de direction à un âge généralement associé à la retraite. Cette juxtaposition du deuil et du service militaire illustre la complexité de son caractère et du récit, car il cherche de nouveaux débuts même face à une perte personnelle importante. Le contraste entre ces actions donne le ton au voyage qu'il est sur le point de se lancer.