Cette citation reflète l'ironie et le paradoxe de la manière dont les sociétés choisissent souvent de gérer la criminalité et les sanctions. La création par Napoléon III des bagnes, ou colonies pénitentiaires, soulève la question de savoir qui superviserait les criminels, à laquelle il a suggéré que des bandits encore pires seraient aux commandes. Cette reconnaissance révèle une compréhension plus profonde des complexités des systèmes judiciaires et pénitentiaires, où l'autorité peut venir de personnes tout aussi imparfaites ou corrompues.
Le "Papillon" d'Henri Charrière s'appuie sur ce contexte historique pour illustrer les dures réalités de la vie au sein du système pénal. Le récit de Charrière renforce l'idée selon laquelle les gardiens de l'ordre public peuvent eux-mêmes incarner les qualités mêmes qu'ils punissent. Ce livre constitue un commentaire puissant sur la nature cyclique du crime et du châtiment, mettant en lumière à la fois la condition humaine et l'échec des structures sociétales à réhabiliter les individus.