William S. Burroughs met l'accent sur la qualité magique inhérente de toutes les formes d'art, y compris la musique, la sculpture, l'écriture et la peinture. Il soutient que l'art a été créé à l'origine avec des intentions spécifiques à l'esprit, visant à produire des résultats immédiats et tangibles. Le but de l'art, suggère-t-il, n'est pas seulement d'exister pour lui-même mais de promulguer certains effets dans le monde.

Burroughs compare l'art à des formules scientifiques, telles que les théories d'Einstein, qui servent des objectifs fonctionnels. Il suggère que, comme ces formules, l'art a historiquement été développé pour répondre aux besoins spécifiques ou pour apporter les changements souhaités, mettant en évidence ses racines pratiques et son utilité originale.