La présidence de John Adams sert d'illustration principale de la façon dont les circonstances extérieures peuvent influencer considérablement les actions et les décisions d'un leader. Joseph J. Ellis, dans son livre "Founder Brothers: The Revolutionary Generation", postule que l'histoire et les conditions héritées dictent souvent les limites et les cadres dans lesquels les présidents opèrent. Plutôt que des présidents définissant le cours de l'histoire par eux-mêmes, ce sont souvent des produits de leur environnement, confrontés à des défis qui façonnent leur style de leadership.

Adams a rencontré de nombreux obstacles au cours de sa présidence, notamment la division politique et les conflits internationaux, ce qui a nécessité une navigation minutieuse. Cela suggère que ses décisions ont été limitées par le contexte historique de son temps. L'affirmation d'Ellis souligne l'idée que la compréhension de l'efficacité d'un président nécessite d'examiner le paysage historique plus large dont il fait partie, plutôt que de considérer leur présidence comme une entreprise isolée.