Dans "The Fifth Risk", Michael Lewis explore les dangers souvent négligés qui peuvent résulter de la mauvaise gestion et de la négligence du gouvernement. Il souligne que si nous avons tendance à nous concentrer sur les risques que nous pouvons prévoir, comme les ralentissements économiques ou les catastrophes naturelles, les menaces les plus importantes résident dans les incertitudes que nous ne reconnaissons pas. Lewis soutient que ces risques cachés peuvent avoir des conséquences de grande envergure, en particulier lorsque les responsables ne sont pas prêts à les résoudre.
Le livre illustre comment le manque de préparation et d'attention à ces risques inaperçus peut compromettre la sécurité publique et le bien-être. En mettant en évidence divers exemples de différents services gouvernementaux, Lewis souligne l'importance de reconnaître et de traiter le «cinquième risque». Il encourage les lecteurs à reconnaître que les risques les plus dangereux sont souvent ceux qui restent dans l'ombre, inimaginés et sans surveillance.