L'historien romain Tacite, écrivant autour de l'AD 98, a observé que les tribus germaniques semblaient maintenir une identité distincte, intacte par des mariages mixtes avec d'autres peuples. Sa perspective les considérait comme une nation unique et pure, démontrant une vision précoce de l'intégrité ethnique. Les récits de Tacite reflètent une admiration pour le caractère culturel et physique perçu des Allemands, qui a contribué à la mythologie entourant leurs origines.

Martin Luther, dans la même veine, a cherché à établir l'identité allemande en traçant une lignée généalogique à Adam, le reconnaissant comme la figure ancestrale pour les chrétiens. Cette idée d'une lignée directe a non seulement renforcé la fierté nationale des Allemands, mais a également amélioré la perception de leur signification culturelle et religieuse dans le contexte de l'histoire européenne. Le travail de Sykes explore comment de tels récits historiques ont façonné la compréhension de l'ascendance et de l'identité en Grande-Bretagne et en Irlande.