Joseph Heller discute de la nature de la réaction humaine à l'indignation et à la tragédie, notant que certains événements évoquent des sentiments plus forts que d'autres. Il réfléchit à la capacité de l'humanité à s'adapter, suggérant que les horreurs qui nous choquent aujourd'hui disparaissent souvent demain. Heller utilise l'exemple de la mort de Socrate, soulignant qu'il n'a pas eu d'impact significatif sur l'histoire d'Athènes; Il a plutôt renforcé sa réputation, indiquant que les récits entourant les événements sont plus influents que les événements eux-mêmes.

De plus, Heller souligne l'idée que les événements historiques peuvent ne pas fournir des leçons pratiques pour l'avenir. En citant Henry Ford disant que «l'histoire est superposée», il souligne un scepticisme envers la valeur des connaissances historiques. Heller met en garde contre l'illusion que nous pouvons apprendre des leçons significatives du passé, ce qui suggère que la littérature et les histoires créées sur les événements ont plus de poids que les événements historiques eux-mêmes, en remettant en question l'utilité de l'histoire dans la façonnage des actions et des perspectives futures.