Les orteils sont rares chez les hommes vétérans de la chambre de luber.
(Toes are scarce among veteran blubber-room men.)
La citation met en évidence le bilan physique que la chasse à la baleine pose des individus dans l'industrie, en particulier ceux qui ont passé des années dans les salles de bombardage qui traitent de l'huile de baleine. La référence aux «orteils» implique que l'environnement de travail sévère entraîne des blessures ou des conditions qui entraînent souvent la perte d'extrémités. Cela reflète la nature périlleuse et exténuante de la profession baleinier, qui exige des sacrifices importants de ses travailleurs.
Dans le contexte de «Moby-Dick», cette déclaration illustre non seulement les conséquences physiques de la chasse à la baleine, mais symbolise également les thèmes plus larges de la survie et le coût de l'obsession. Alors que des personnages comme le capitaine Ahab poursuivent leur quête incessante de la baleine, le travail littéraire incite les lecteurs à contempler les longueurs auxquelles on ira pour leurs ambitions, souvent au détriment de leur santé et de leur humanité.
