Qui m'a jeté la pierre? Il se demanda-t-il. Personne. Mais pourquoi ça me dérange? Je l'ai déjà suivi, pendant la fusion. Tout en utilisant ma boîte d'empathie, comme tout le monde. Ce n'est pas nouveau. Mais c'était. Parce que, pensa-t-il, je l'ai fait seul.
(Who threw the stone at me? he asked himself. No one. But why does it bother me? I've undergone it before, during fusion. While using my empathy box, like everyone else. This isn't new. But it was. Because, he thought, I did it alone.)
Le protagoniste réfléchit à une expérience troublante qui se sent nouvelle et troublante bien qu'elle soit familière. Il se souvient des cas d'isolement précédents lors d'un événement important appelé Fusion, où les gens se connectent généralement via la technologie et partagent des émotions. Cette fois, cependant, il confronte l'inconfort de faire face à ses sentiments et à ses réalisations.
Ce moment l'incite à remettre en question la source de son malaise, car il se frappe avec le sentiment d'approfondissement de la solitude. Son dialogue interne révèle une lutte entre le passé et le présent, soulignant l'impact de la solitude sur sa psyché. L'expérience l'oblige à reconnaître sa vulnérabilité d'une manière qu'il n'a pas auparavant, marquant un changement significatif dans sa compréhension de la connexion et de l'isolement.