In "The Discourses", il filosofo Epictetus paragona lo studio della filosofia a un processo chirurgico. Sottolinea che impegnarsi con insegnamenti filosofici potrebbe non essere sempre un'esperienza piacevole. Invece, è spesso accompagnato da disagio e introspezione, riflettendo le sfide di affrontare i propri difetti e limitazioni. Lo scopo della filosofia è migliorare il proprio benessere, ma il percorso verso il miglioramento implica il confronto di verità dolorose su se stessi.

Confrontando la filosofia con la chirurgia, Epictetus suggerisce che la vera guarigione deriva da esperienze difficili. Quando entrano in queste "scuole" filosofiche, gli individui dovrebbero riconoscere di non essere in uno stato di completo benessere. L'obiettivo finale è emergere più illuminato e più sano, ma ciò richiede un'accettazione del dolore e della lotta iniziali che accompagna una profonda crescita personale.