何百万人ものアメリカ人は、誰がマウントバーノンに住んでいたのか、誰が独立宣言を書いたのか、ましてや奴隷解放宣言を書いたのかを知ることができません。しかし、彼らは、「ベネディクト・アーノルド」であるということは、最も深い染料の裏切り者、つまり神聖な大義だけでなく、その過程でのあらゆる道徳的軽責を冷酷に裏切る人であることを知っています。
(Millions of Americans cannot tell you who lived at Mount Vernon or who wrote the Declaration of Independence - let alone the Emancipation Proclamation. But they know that to be 'a Benedict Arnold' is to be a traitor of the deepest dye - someone who coldly betrays not only a sacred cause but every moral scruple along the way.)
アーサー・L・ハーマンのこの引用は、集団の記憶と文化的認識についての深い解説を提供しています。多くのアメリカ人は、重要な人物や重要な文書など、基本的な歴史的事実についての詳細な知識を欠いているかもしれませんが、「ベネディクト・アーノルド」という名前は依然として深い裏切りの代名詞として広く使われています。このパラドックスは、文化的な物語がしばしば複雑な歴史を、倫理的および感情的な重みを伴う強力なシンボルまたは原型にどのように抽出するかを浮き彫りにします。
国民の意識におけるアーノルドの名前の反響は、抽象的な歴史的データではなく、個人的な物語のレンズを通して道徳的教訓を記憶する人間の傾向を物語っています。裏切り者としてのベネディクト・アーノルドの功績は、単に特定の歴史的瞬間における彼の行動だけではありません。それは信頼と価値観に対する究極の裏切りを象徴しています。この点で、彼の物語は歴史的知識を超え、忠誠心と誠実さを測る道徳的な基準点となっています。
さらに、この引用は歴史教育と一般の知識の現状を暗に批判しており、私たちが何を、そしてなぜ記憶することを選択するのかについて疑問を引き起こしています。それは、特定の歴史的出来事についての詳細な知識は薄れていくかもしれないが、強い道徳的意味を持つ物語は存続することを示唆している。このことは、社会がどのように集合的記憶を優先し保存するのか、そしてアーノルドのような象徴的な人物を通して伝えられる教訓が真に情報を持った市民を育成するのに十分なのかどうかについての熟考を促します。
結局のところ、この一節は読者に、公教育における知識と価値観、そして文化的アイデンティティとのバランスについて考えるよう求めています。この本は、歴史的事実を知るだけでなく、それらの物語に含まれる道徳的側面を理解すること、つまり心だけでなく良心にも情報を与える歴史への批判的なアプローチを理解することの重要性を強調しています。
