წინაპრები, მათ შორის ჯეიმს მედისონი, ძალიან მტკიცედ გრძნობდნენ, რომ მოვალეობები, რომლებიც ჩვენ გვევალება ღმერთის წინაშე, არ იყო მთავრობის პრეროგატივის მიღმა, რომ მთავრობას არავითარი საქმე არ ჰქონდა ჩარევა იმაში, თუ როგორ ვეთაყვანებით ღმერთს.
(The forefathers, including James Madison, felt very strongly that the duties that we owe to God were outside of government's prerogative, that government had no business interfering with the way we worship God.)
ეს ციტატა ხაზს უსვამს ფუნდამენტურ პრინციპს, რომელიც ფესვგადგმულია ადრეული ამერიკული გაგებით რელიგიური თავისუფლებისა და ეკლესიისა და სახელმწიფოს გამიჯვნის შესახებ. იგი ხაზს უსვამს იმას, რომ დამფუძნებელ მამებს, რომელთა შორისაც ჯეიმს მედისონი იყო გამორჩეული ფიგურა, სჯეროდათ, რომ ადამიანების ურთიერთობა ღმერთთან არის კერძო საკითხი, რომელიც არ უნდა მართავდეს ან კარნახობდეს მთავრობის მიერ. ეს პერსპექტივა ჩამოყალიბდა ბრიტანეთის მმართველობის ქვეშ რელიგიური დევნის გამოცდილებით, რამაც გამოიწვია ისეთი სისტემის შექმნის სურვილი, სადაც რელიგია თავისუფლად აყვავდებოდა სახელმწიფოს ზედმეტი ჩარევის გარეშე. იმის მტკიცებით, რომ ღვთის წინაშე დაკისრებული მოვალეობები სცილდება სამთავრობო პრეროგატივებს, დამფუძნებელმა მამებმა მიზნად ისახავდნენ რელიგიური თავისუფლების დაცვას და იმის უზრუნველყოფას, რომ რწმენა დარჩეს პირადი არჩევანი და სინდისი და არა სახელმწიფო კონტროლის ქვეშ მყოფი საკითხი. თანამედროვე დროში ეს პრინციპი აგრძელებს დებატებს რელიგიის როლის შესახებ საზოგადოებრივ ცხოვრებაში, რაც ასახავს სხვადასხვა რწმენის პატივისცემის მნიშვნელობას და რელიგიურ და სამთავრობო ავტორიტეტს შორის მკაფიო განსხვავებას. ის ასევე გვახსენებს, რომ ინდივიდუალური სულიერი უფლებების დაცვა თავისუფალი საზოგადოების გადამწყვეტი კომპონენტია. ამ ისტორიული პოზიციის გააზრება სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანია შეერთებულ შტატებში რელიგიური თავისუფლების დაცვის განვითარების და ბალანსის შენარჩუნების მუდმივი მნიშვნელობის შესაფასებლად, რომელიც არც ადასტურებს და არც თრგუნავს რელიგიურ გამოხატვას ხელისუფლების კონტექსტში.
