Het boek "The Quartet" van Joseph J. Ellis onderzoekt de vorming van Amerika na de Revolutionaire Oorlog, gericht op vier cruciale figuren: Adams, Jefferson, Hamilton en Madison. Elk van deze leiders kwam uit verschillende achtergronden en educatieve ervaringen, die hun perspectieven en rollen bij het vormgeven van de nieuwe natie beïnvloedden. Adams ging bijvoorbeeld naar Harvard, met een prestigieuze academische achtergrond, terwijl Jefferson werd opgeleid in William en Mary, met de nadruk op een meer filosofische en agrarische aanpak. Washington daarentegen heeft zijn ervaring opgedaan door militair leiderschap in plaats van formeel onderwijs.

Ellis duikt in hoe deze vier individuen, door hun diverse ervaringen en gezichtspunten, samenwerkten en soms botsten om te orkestreren wat hij beschrijft als de 'tweede Amerikaanse revolutie'. Deze periode werd gekenmerkt door debatten over governance, economisch beleid en de visie voor de toekomst van Amerika. De auteur benadrukt hun unieke bijdragen en de spanningen die ontstonden toen ze probeerden persoonlijke idealen in evenwicht te brengen met de praktische behoeften van een snelgroeiende natie.