In "The 42nd Parallel", illustreert John Dos Passos een moment in het leven gekenmerkt door de kruising van persoonlijke ervaringen en belangrijke gebeurtenissen. De hoofdrolspeler reflecteert op getuige van de bevestigingsceremonie van verschillende jonge meisjes terwijl hij de zeldzame kans mist om Halley's komeet te zien. Deze juxtapositie benadrukt een gevoel van verlangen en het verstrijken van de tijd, omdat het personage de vluchtige aard van momenten en de onvermijdelijkheid van veroudering overweegt. De repetitieve uitdrukking tijdens de ceremonie creëert een achtergrond van plechtigheid en ritueel, in tegenstelling tot de innerlijke gedachten van het individu. Het wonder dat het niet leeft voor de volgende verschijning van Halley's komeet onderstreept thema's van sterfelijkheid en het verlangen naar verbinding met momenten buiten de controle. Door deze reflecties legt Dos Passos de mix van het alledaagse leven en diepgaande existentiële vragen vast.