Maar vanwege de vlag en welvaart en het beschermen van de wereld voor democratie, waren ze bang om bij hem te zijn, of om veel over hem na te denken uit angst dat ze hem misschien geloven; Want hij zei: hoewel er een lagere klasse is, ben ik ervan, terwijl er een criminele klasse is, ben ik ervan, terwijl er een ziel in de gevangenis is, ben ik niet vrij.
(but on account of the flag and prosperity and making the world safe for democracy, they were afraid to be with him, or to think much about him for fear they might believe him; for he said: While there is a lower class I am of it, while there is a criminal class I am of it, while there is a soul in prison I am not free.)
In "The 42nd Parallel" illustreert John Dos Passos het conflict tussen maatschappelijke normen en individuele overtuigingen. Velen houden zich aan de oppervlakkige idealen van patriottisme en welvaart, uit angst voor de implicaties van kritisch denken over de waarheden die worden uitgedrukt door een afwijkende stem. Dit benadrukt de druk die individuen dwingt om zich te conformeren, omdat ze prioriteit geven aan de maatschappelijke goedkeuring boven echt begrip.
Het aangrijpende citaat benadrukt de onderlinge verbondenheid van sociale klassen en persoonlijke vrijheid. De spreker verwoordt een diepgaand gevoel van eenheid met de gemarginaliseerde en gevangengezette, wat suggereert dat ware vrijheid onbereikbaar is zolang het onrecht bestaat. Deze krachtige boodschap daagt lezers uit om na te denken over hun eigen medeplichtigheid aan maatschappelijke kwesties en dringt er bij hen op aan hun overtuigingen over democratie en vrijheid te confronteren.