"The 42nd Parallel" van John Dos Passos onderzoekt het leven van verschillende personages in het begin van de 20e eeuw en onderzoekt hun worstelingen en ambities te midden van maatschappelijke veranderingen. De roman reflecteert op thema's van ambitie, desillusie en de impact van historische gebeurtenissen op individuen. Door een gefragmenteerd verhaal dompelt Dos Passos lezers onder in de diverse ervaringen van zijn protagonisten, die de onderlinge verbondenheid van hun leven benadrukken.

Een aangrijpend moment in het boek is de introspectie ingekapseld in het citaat over het afvragen of iemand zou leven wanneer Halley's komeet terugkeert. Dit weerspiegelt een gevoel van onzekerheid en de existentiële vragen die de personages pesten, waardoor zowel hun hoop als de vluchtige aard van het leven symboliseert. Het dient als een krachtige herinnering aan menselijke kwetsbaarheid en de zoektocht naar betekenis te midden van het verstrijken van de tijd.