Maar als ik niet eens de staart van deze walvis ken, hoe begrijp het dan zijn hoofd? Veel meer, hoe begrijpen dit gezicht, wanneer hij gezicht er niet heeft? Gij zult mijn achterdelen zien, mijn staart, hij lijkt te zeggen, maar mijn gezicht zal niet worden gezien. Maar ik kan zijn achterdelen niet helemaal onderscheiden; En doorschem wat hij wil over zijn gezicht, ik zeg nogmaals, hij heeft geen gezicht.
(But if I know not even the tail of this whale, how understand his head? much more, how comprehend this face, when face he has none? Thou shalt see my back parts, my tail, he seems to say, but my face shall not be seen. But I cannot completely make out his back parts; and hint what he will about his face, I say again he has no face.)
In het fragment uit "Moby-Dick" worstelt de verteller met het diepgaande mysterie van de walvis en een gevoel van onbekwaamheid uit om de essentie ervan te begrijpen. De ongrijpbare aard van de walvis symboliseert diepere existentiële vragen en benadrukt de strijd om zoiets enorm en raadselachtig te grijpen. De beelden van het kennen van alleen de staart, maar niet het hoofd weerspiegelt de beperkingen van perceptie en begrip bij het onder ogen zien van belangrijke waarheden.
Deze contemplatie strekt zich uit tot het idee dat zelfs een glimp van de rug van de walvis onvoldoende is. De verteller benadrukt dat hij, ondanks het feit dat hij probeert de kenmerken van de walvis te ontcijferen, zijn gezicht verborgen vindt, waardoor het idee wordt versterkt dat bepaalde aspecten van het bestaan verder blijven dan menselijk begrip. Deze passage dient om de complexiteit van de natuur te illustreren en de existentiële beperkingen waarmee we worden geconfronteerd bij het proberen de wereld om ons heen volledig te kennen en te interpreteren.
