In David Mitchells 'Cloud Atlas' onderzoekt de auteur thema's als machtsdynamiek en wreedheid in verschillende maatschappelijke contexten. Eén aangrijpende observatie laat zien hoe rassen met een lichtere huidskleur vaak een nonchalante wreedheid vertonen tegenover mensen met een donkere huidskleur. Deze observatie nodigt lezers uit om na te denken over historische en hedendaagse kwesties van racisme en onderdrukking, en onderstreept de verraderlijke aard van dergelijk gedrag.
Mitchells verhaal verweeft verschillende verhalen door tijd en ruimte, waarbij de hardnekkige patronen van menselijk gedrag worden benadrukt. Door de verschillen in behandeling op basis van huidskleur te laten zien, benadrukt hij de morele implicaties en maatschappelijke consequenties van deze acties, waardoor lezers nadenken over de noodzaak van bewustzijn en verandering.