In "The Art of Living", benadrukt Epictetus het onderscheid tussen wat we kunnen beheersen en wat we niet kunnen. Hij legt uit dat onze gedachten, keuzes en verlangens binnen ons invloed vallen, waardoor we ons karakter en reacties kunnen vormen. Deze interne aspecten van onszelf zijn cruciaal voor onze persoonlijke ontwikkeling en welzijn.
Omgekeerd wijst Epictetus erop dat externe factoren, zoals onze fysieke lichamen, bezittingen, en hoe anderen ons waarnemen, buiten onze controle zijn. Door deze dichotomie te herkennen, kunnen we onze energie richten op de elementen die we kunnen beïnvloeden, wat leidt tot een meer bevredigend en deugdzaam leven. Dit perspectief stimuleert veerkracht en tevredenheid, ongeacht externe omstandigheden.