Sommige dingen staan onder onze controle en anderen niet. Dingen onder onze controle zijn mening, achtervolging, verlangen, afkeer en, in één woord, wat onze eigen acties ook zijn. Dingen die niet in onze controle zijn, zijn lichaam, eigendom, reputatie, commando en, in één woord, wat niet onze eigen acties zijn.
(Some things are in our control and others not. Things in our control are opinion, pursuit, desire, aversion, and, in a word, whatever are our own actions. Things not in our control are body, property, reputation, command, and, in one word, whatever are not our own actions.)
In "The Art of Living", benadrukt Epictetus het onderscheid tussen wat we kunnen beheersen en wat we niet kunnen. Hij legt uit dat onze gedachten, keuzes en verlangens binnen ons invloed vallen, waardoor we ons karakter en reacties kunnen vormen. Deze interne aspecten van onszelf zijn cruciaal voor onze persoonlijke ontwikkeling en welzijn.
Omgekeerd wijst Epictetus erop dat externe factoren, zoals onze fysieke lichamen, bezittingen, en hoe anderen ons waarnemen, buiten onze controle zijn. Door deze dichotomie te herkennen, kunnen we onze energie richten op de elementen die we kunnen beïnvloeden, wat leidt tot een meer bevredigend en deugdzaam leven. Dit perspectief stimuleert veerkracht en tevredenheid, ongeacht externe omstandigheden.