Het presidentschap van John Adams dient als een uitstekende illustratie van hoe externe omstandigheden de acties en beslissingen van een leider aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Joseph J. Ellis, in zijn boek "Founding Brothers: The Revolutionary Generation", stelt dat geschiedenis en geërfde voorwaarden vaak de beperkingen en kaders bepalen waarbinnen presidenten werken. In plaats van presidenten die de loop van de geschiedenis zelf definiëren, zijn het vaak producten van hun omgevingen, met uitdagingen die hun leiderschapsstijl vormen.

Adams kwam tijdens zijn presidentschap talloze obstakels tegen, waaronder politieke divisie en internationale conflicten, die zorgvuldige navigatie vereisen. Dit suggereert dat zijn beslissingen werden beperkt door de historische context van zijn tijd. De bewering van Ellis benadrukt het idee dat het begrijpen van de effectiviteit van een president vereist om het bredere historische landschap te onderzoeken waar ze deel van uitmaken, in plaats van hun presidentschap als een geïsoleerde onderneming te beschouwen.