De meest tragische spanning in het menselijk bestaan ligt in het feit dat het plezier dat we vinden in de dingen van dit leven, hoe goed ook dat plezier op zich kan zijn, altijd van ons wordt afgenomen. De dingen waarvoor mannen streven die bijna nooit zo bevredigend blijken te zijn als ze hadden verwacht, en in de zeldzame gevallen waarin ze dat doen, worden ze vroeg of laat weggegooid ... voor de christenen, al die gedeeltelijke, gebroken en vluchtige perfecties die hij in de wereld rond hem schiet, die in de wereld rondgingen.
(The most tragic strain in human existence lies in the fact that the pleasure which we find in the things of this life, however good that pleasure may be in itself, is always taken away from us. The things for which men strive hardly ever turn out to be as satisfying as they expected, and in the rare cases in which they do, sooner or later they are snatched away.... For the Christians, all those partial, broken and fleeting perfections which he glimpses in the world around him, which wither in his grasp and he snatches away from him even while the wither, are found again, perfect, complete and lasting in the absolute beauty of God.)
De essentie van menselijk lijden kan worden herleid tot de tijdelijke aard van plezier dat is afgeleid van wereldse dingen. Ondanks de intrinsieke waarde van dergelijke genoegens, zijn ze vaak kortstondig en zijn ze uiteindelijk van ons weggelaten. Individuen ontdekken vaak dat hun meedogenloze streven naar tevredenheid zelden leidt tot de vervulling die ze hadden verwacht, en zelfs wanneer succes wordt bereikt, is het vaak van korte duur. Deze cyclus van verlangen en verlies onderstreept een diepgaand aspect van menselijke ervaring.
Voor christenen dienen deze vluchtige glimpen van vreugde en schoonheid in het leven echter als herinneringen aan een diepere, blijvende realiteit. De gedeeltelijke en onvolmaakte genoegens die men in de wereld tegenkomt, die snel vervagen of wegglippen, weerspiegelen een verlangen naar de perfectie die alleen in God wordt gevonden. In deze overtuiging biedt de ultieme en eeuwige schoonheid van het goddelijke hoop en vervulling die de tijdelijke aard van aardse tevredenheid overstijgt.