In "The Fifth Risk" onderzoekt Michael Lewis de vaak over het hoofd gezien gevaren die kunnen voortvloeien uit wanbeheer en verwaarlozing van de overheid. Hij benadrukt dat hoewel we ons de neiging hebben om ons te concentreren op de risico's die we kunnen voorzien, zoals economische neergang of natuurrampen, de grotere bedreigingen in de onzekerheden liggen die we niet erkennen. Lewis stelt dat deze verborgen risico's verstrekkende gevolgen kunnen hebben, vooral wanneer ambtenaren niet bereid zijn om ze aan te pakken.
Het boek illustreert hoe het gebrek aan paraatheid en aandacht voor deze onopgemerkte risico's de openbare veiligheid en welzijn in gevaar kan brengen. Door verschillende voorbeelden van verschillende overheidsafdelingen te benadrukken, onderstreept Lewis het belang van het erkennen en aanpakken van het 'vijfde risico'. Hij moedigt lezers aan om te erkennen dat de gevaarlijkste risico's vaak degenen zijn die in de schaduw blijven, Unimagined en onbeheerd.