Er zijn zoveel verschillende vormen van stilte: de stilte die tirannieke staten hun burgers dwingen, hun herinneringen stelen, hun geschiedenis herschrijven en hen een door de staat gesanctioneerde identiteit opleggen. Of de stilte van getuigen die ervoor kiezen om de waarheid te negeren of niet te spreken, en van slachtoffers die soms medeplichtig raken aan de misdaden die tegen hen zijn gepleegd. Dan zijn er de stiltes waar we ons aan overgeven aan onszelf, onze persoonlijke mythologieën, de verhalen die we aan ons echte leven opleggen.
(There are so many different forms of silence: the silence that tyrannical states force on their citizens, stealing their memories, rewriting their histories, and imposing on them a state-sanctioned identity. Or the silence of witnesses who choose to ignore or not speak the truth, and of victims who at times become complicit in the crimes committed against them. Then there are the silences we indulge in about ourselves, our personal mythologies, the stories we impose upon our real lives.)
Azar Nafisi onderzoekt de veelzijdige aard van stilte in haar werk 'dingen waar ik over zwijgen'. Ze illustreert hoe autoritaire regimes hun burgers stilzwijgen, hun herinneringen wegsporen en hun identiteit vervormen. Dit soort stilte beïnvloedt niet alleen het begrip van individuen van hun verleden, maar verandert ook de collectieve geschiedenis van gemeenschappen, waardoor burgers loskomen van hun ware identiteiten.
Nafisi onderzoekt ook de stilte van getuigen en slachtoffers, die soms zorgen voor medeplichtigheid boven weerstand en vaak zwijgen over hun waarheden. Bovendien raakt ze de persoonlijke stiltes die we onderhouden, die vormgeven aan onze zelfperceptie en de verhalen die we creëren over ons leven. Door deze reflecties benadrukt Nafisi hoe stilte zowel een hulpmiddel van onderdrukking als een complex aspect van de menselijke ervaring kan zijn.