Naguib Mahfouz sitat fra "Quail and Autumn" reiser et spennende spørsmål om forholdet mellom menneskeheten og sivilisasjonen. Det antyder en viss fryktløshet mot sivilisasjonsbegrepet og samfunnsnormene det innebærer. Omtalen av "fukting" fremkaller et tema for sårbarhet, da det betyr et potensielt tap av kontroll eller verdighet i en sivil kontekst.
Ved å oppgi at vi ennå ikke har gått inn i sivilisasjonen, understreker forfatteren en overgangsstat der frykt handler mindre om samfunnsforventninger og mer om de iboende eksistensforholdene. Denne refleksjonen ber leserne vurdere hva sivilisasjonen virkelig betyr og bekymringene som følger med den, sammen med forestillingen om at en enklere stat kan føre til større frihet fra samfunnsbegrensninger.