Antislavery talsmenn ser ofte for seg en verden fri for urettferdigheter og moralske svikt forbundet med praksis som slaveri. Deres ideelle samfunn er tiltalende, men det eksisterer ofte bare i teorien, ikke i virkeligheten. Den amerikanske konteksten i 1790 var langt fra denne perfekte visjonen, ettersom den i stedet var preget av de tøffe realitetene i slaveriet og kompleksitetene i det menneskelige samfunn.
Joseph J. Ellis, i sin bok "Founding Brothers: The Revolutionary Generation", understreker at selv om idealisme er beundringsverdig, ble den amerikanske nasjonen i den tiden formet av historiske arv som inkluderte slaveri. Denne tøffe sannheten gjorde nasjonen til et utfordrende miljø for de som kjemper for frihet og likhet, og fremhevet vanskene med å avstemme idealer med virkelige forhold.