Biler med flammer malt på panseret kan få flere fartsbilletter. Får flammene bilen raskt? Nei. Visse ting går bare sammen. Og når de gjør det, er de korrelert. Det er kjære for alle menneskelige feil å anta, uten riktig testing, at den ene er årsaken til den andre.
(Cars with flames painted on the hood might get more speeding tickets. Are the flames making the car go fast? No. Certain things just go together. And when they do, they are correlated. It is the darling of all human errors to assume, without proper testing, that one is the cause of the other.)
I sin bok "Flight Behaviour" utforsker Barbara Kingsolver ideen om korrelasjon kontra årsakssammenheng gjennom det humoristiske eksemplet på biler med flammedesign. Disse prangende bildekorasjonene kan antyde hastighet, men de påvirker faktisk ikke kjøretøyets ytelse. Dette fremhever en vanlig menneskelig feil: å tro at to relaterte hendelser må ha et direkte årsak-og-virkning-forhold uten å gjennomføre grundig undersøkelse.
Kingsolvers kommentar understreker viktigheten av kritisk tenking når man tolker sammenhenger mellom tilsynelatende knyttet fenomener. Antagelsen om at prangende estetikk kan påvirke atferd er en refleksjon av bredere kognitive skjevheter, og viser hvor ofte vi feiltolker data. Dette fungerer som en påminnelse om å nærme seg konklusjoner med forsiktighet, og sikre at vi ser utover bare utseende for å forstå den sanne dynamikken ved spill.