Hvordan høyre hånd ble deaktivert ville være en lang historie for venstre for å fortelle, "skrev han til William Stephens Smith." Det var av en av de follies som Good ikke kan komme fra, men dårlig mai.
(How the right hand became disabled would be a long story for the left to tell," he wrote to William Stephens Smith. "It was by one of those follies from which good cannot come, but ill may.)
I "American Sphinx," utforsker Joseph J. Ellis kompleksitetene i Thomas Jeffersons karakter gjennom sine brev og refleksjoner. Han forteller om en spesifikk hendelse som førte til funksjonshemming av Jeffersons høyre hånd, og antydet en dypere fortelling fylt med ulykke og dårskap. Denne opplevelsen fungerer som en metafor for de utilsiktede konsekvensene av handlinger som kan virke trivielle i begynnelsen.
Ellis understreker at historien om hvordan Jeffersons hånd ble svekket ikke bare handler om den fysiske skaden, men også om livsvalgene som kan føre til negative utfall. Jeffersons anerkjennelse av dårskapen bak hans skade peker på en bredere kommentar til menneskets natur og uunngåeligheten av feil, spesielt for noen av hans status og intellekt.