I "American Sphinx," utforsker Joseph J. Ellis kompleksitetene i Thomas Jeffersons karakter gjennom sine brev og refleksjoner. Han forteller om en spesifikk hendelse som førte til funksjonshemming av Jeffersons høyre hånd, og antydet en dypere fortelling fylt med ulykke og dårskap. Denne opplevelsen fungerer som en metafor for de utilsiktede konsekvensene av handlinger som kan virke trivielle i begynnelsen.
Ellis understreker at historien om hvordan Jeffersons hånd ble...