I "Old Man's War" reflekterer hovedpersonen over sin syttifemte bursdag, og markerer den med gripende handlinger som fremhever passering av tid og tap. Først besøker han sin kones grav, et øyeblikk fylt med rolig minne og sorg, og understreker den emosjonelle vekten av å sørge for en kjær. Denne handlingen fungerer som en påminnelse om livet han delte med Kathy og virkningen hennes fravær har på ham.

Etter dette høytidelige besøket tar han en overraskende beslutning om å melde seg inn i hæren, og antyder et drastisk skifte i formål og retning i en alder som vanligvis er assosiert med pensjon. Denne sammenstillingen av sorg og militærtjeneste illustrerer kompleksiteten i hans karakter og fortellingen, da han søker ny begynnelse selv i møte med betydelig personlig tap. Kontrasten mellom disse handlingene setter tonen for reisen han er i ferd med å ta fatt på.