I sin skildring av bylivet fanger John Dos Passos essensen av et hjemsøkende bybilde gjennom metaforen til et spøkelse. Dette spekteret representerer fortidens rester, som henger i skyggene i sentrum av New York. Bildene av et lite, vridd spøkelse i en svart kappe fremkaller en følelse av uro, og gjenspeiler de grusomme, historiske lagene i de travle gatene som forteller historier om både fortvilelse og spenst.

Spøkelset symboliserer minnene og opplevelsene som former byens identitet, og minner oss om innbyggerne som har kommet og gått. Mens det hopper langs de dystre gatene, viser det kontrasten mellom livens livlige liv og høytideligheten i historien, og illustrerer hvordan det urbane miljøet er sammenvevd med personlige og kollektive fortellinger som vedvarer gjennom tid.