Se for deg min overraskelse, nei, min konsternasjon, når Bartleby uten å flytte fra privatlivet hans, i en entall mild, fast stemme, svarte: "Jeg foretrekker å ikke gjøre det."
(Imagine my surprise, nay, my consternation, when without moving from his privacy, Bartleby, in a singular mild, firm voice, replied, "I would prefer not to.")
I Herman Melvilles "Bartleby the Scrivener" tar hovedpersonen, Bartleby, en unik tilnærming til sitt arbeid og liv. Fortelleren beskriver sin overraskelse og frustrasjon når Bartleby svarer på en forespørsel med en rolig, men likevel fast erklæring, "Jeg foretrekker ikke å gjøre det." Denne frasen blir et avgjørende element i Bartlebys karakter, og innkapslet hans passive motstand og uvillighet til å samsvare med forventede samfunnsnormer.
Bartlebys motvilje mot å delta i oppgavene som forventes av ham avslører dypere temaer for isolasjon og den menneskelige tilstanden. Dette enkle avslaget fremhever konflikten mellom individuelle valg og samfunnskrav, og illustrerer kampen mange ansikt når de blir konfrontert med presset om samsvar. Mens Bartleby fortsetter å hevde sine preferanser, utfordrer han de rundt ham til å vurdere sine egne motivasjoner og arten av arbeid og autonomi.
