Sitatet fra Joseph J. Ellis understreker skillet mellom fortidens enorme og historiens begrep. Fortiden omfatter alt som har skjedd, inkludert hendelser som kan gå tapt eller glemmes over tid. I kontrast er historien selektiv; Det representerer det vi bestemmer oss for å huske og fokusere på. Denne valgen er avgjørende, ettersom den former vår forståelse av hvem vi er som samfunn og påvirker våre fremtidige handlinger.

Ellis understreker viktigheten av aktiv deltakelse i denne erindringsprosessen. Siden historien er konstruert av våre kollektive minner, må vi være bevisste på hva vi fremhever og bevare. Våre valg gjenspeiler våre verdier og prioriteringer som samfunn, noe som gjør det viktig å engasjere seg ettertenksomt med vår fortid mens vi anerkjenner begrensningene i vår kunnskap og hukommelse.