I andre århundrer ønsket mennesker å bli frelst eller forbedret, eller frigjort eller utdannet. Men i vårt århundre ønsker de å bli underholdt. Den store frykten er ikke av sykdom eller død, men av kjedsomhet. En følelse av tid på våre hender, en følelse av ingenting å gjøre. En følelse av at vi ikke er underholdt.
(In other centuries, human beings wanted to be saved, or improved, or freed, or educated. But in our century, they want to be entertained. The great fear is not of disease or death, but of boredom. A sense of time on our hands, a sense of nothing to do. A sense that we are not amused.)
I tider fokuserte menneskehetens ambisjoner på betydelige mål som frelse, utdanning og frigjøring. Folk søkte fremskritt som ville styrke deres liv eller sikre deres velvære. Utfordringene med disse epoker ble møtt med et ønske om forbedring eller produktivitet, noe som gjenspeiler en dyp lengsel etter mening og formål i livet.
I det moderne samfunnet har imidlertid den primære bekymringen skiftet mot et behov for underholdning og engasjement. I økende grad har kjedsomhet dukket opp som en hoved frykt, og overskygget tradisjonelle trusler som sykdom eller død. Enkeltpersoner kjemper nå med tomheten i å ha for mye ledig tid, og fremhever et kulturelt skifte der jakten på underholdning har blitt et kritisk aspekt av tilværelsen.