Professor Johnston sa ofte at hvis du ikke kjente historien, visste du ikke noe. Du var et blad som ikke visste at det var en del av et tre.
(Professor Johnston often said that if you didn't know history, you didn't know anything. You were a leaf that didn't know it was part of a tree.)
I sammenheng med historiens betydning understreket professor Johnston sin essensielle rolle i å forstå vår plass i verden. Han brukte metaforen til et blad for å illustrere at uten kunnskap om historien, forblir man koblet fra og uvitende om deres større kontekst, omtrent som et blad som ignorerer forbindelsen til et tre. Dette fremhever viktigheten av å bli informert om fortiden for å forstå nåtiden.
Michael Crichtons bok "Timeline" reflekterer over disse ideene, og skildrer historien ikke bare som en serie hendelser, men som et viktig stoff som vever sammen identiteter og arv. Å forstå historien beriker vårt perspektiv, slik at vi kan gjenkjenne hvordan vår individuelle opplevelser forholder seg til den større billedteppet av menneskelig eksistens.