Det var ikke mot som motiverte denne tilfeldige, upersonlige måten å behandle så mye smerte; Det var et spesielt merke av feighet ... å tvinge andre til å lytte til de mest forferdelige opplevelsene og likevel nekte dem øyeblikket av empati: Ikke synes synd på meg .... dette er ingenting, ingenting egentlig.
(It wasn't courage that motivated this casual, impersonal manner of treating so much pain; it was a special brand of cowardice...forcing others to listen to the most horrendous experiences and yet denying them the moment of empathy: don't feel sorry for me....This is nothing, nothing really.)
I "Reading Lolita in Teheran" utforsker Azar Nafisi det komplekse forholdet mellom personlig lidelse og emosjonelt uttrykk. Hun antyder at måten noen individer nærmer seg sin smerte kan stamme fra en form for feighet, og maskerer deres sårbarhet med en fasade av likegyldighet. Dette gjenspeiler en mestringsmekanisme der de, i stedet for å søke empati, tvinger andre til å konfrontere sine vanskeligheter, samtidig som de samtidig benekter seg komforten med delt menneskelig følelser.
Nafisi kritiserer denne frakoblingen, og hevder at unnlatelsen av at andre kan empati med ens lidelse bare forsterker isolasjonen som føles i møte med traumer. Ved å avskjedige sin egen smerte som ubetydelige, kan individer utilsiktet rane både seg selv og andre med meningsfulle forbindelser og forståelse. Denne dynamikken avslører utfordringene med å navigere i personlige tragedier i et samfunn ødelagt av undertrykkelse.