Dette sitatet av Milton Friedman fremhever en grunnleggende utfordring som politiske systemer over hele verden står overfor: det vedvarende fokuset på å rette opp konsekvensene av utilstrekkelig ledelse i stedet for å adressere de underliggende årsakene. Politisk innsats blir ofte reaktiv, og håndterer problemer etter hvert som de oppstår i stedet for å implementere proaktive løsninger som kan forhindre problemer i å oppstå i utgangspunktet. Denne dynamikken kan føre til en syklus der regjeringer bruker betydelige ressurser og politisk kapital på bare å lappe på problemer i stedet for å fremme bærekraftig og effektiv styring.

Et slikt mønster kan også utvanne innsatsen som trengs for meningsfulle reformer. Når hovedmålet er å fikse nedfallet fra feilstyring, kan beslutningstakere prioritere raske løsninger fremfor strukturelle endringer som kan forbedre effektiviteten og ansvarligheten på lang sikt. Som et resultat kan innbyggerne oppleve kontinuerlig frustrasjon, og føle at regjeringen deres hele tiden er bak kurven.

Videre kan dette fokuset på skadekontroll hindre innovasjon i offentlig forvaltning. I stedet for å utforske nye tilnærminger eller ta i bruk beste praksis, kan regjeringer stole på tradisjonelle metoder som bare tjener til å adressere symptomer i stedet for rotårsaker. Det fraråder også ansvarlighet, ettersom innsats brukes på å redusere problemer i stedet for å forhindre dem.

Samlet sett oppfordrer Friedmans innsikt oss til å tenke mer strategisk om styring – å skifte fra bare å fikse problemer til å implementere hvordan vi kan forhindre dem. Proaktiv og effektiv forvaltning av offentlige ressurser, transparente operasjoner og ansvarlighet kan redusere mengden innsats som kreves for å korrigere feilstyring, noe som fører til mer robuste og effektive statlige institusjoner.

Å erkjenne dette mønsteret er essensielt for både politikere og innbyggere som søker å forbedre kvaliteten på styringen og skape varige endringer som kommer samfunnet for øvrig til gode.