Siden mamma ikke akkurat var den mest nyttige personen i verden, var en leksjon jeg lærte i en tidlig alder hvordan jeg skulle få ting gjort, og dette var en kilde til både forbauselse og bekymring for mamma, som anså atferden min som uladylike, men også regnet med meg. Jeg kjente aldri en jente for å ha en slik gumption, ville hun sagt. Men jeg er ikke så sikker på at det er bra.
(Since Mom wasn't exactly the most useful person in the world, one lesson I learned at an early age was how to get things done, and this was a source of both amazement and concern for Mom, who considered my behavior unladylike but also counted on me. I never knew a girl to have such gumption, she'd say. But I'm not too sure it's a good thing.)
I "Halvt knuste hester" reflekterer Jeannette Walls over oppveksten og utfordringene hun møtte på grunn av morens manglende støtte. Fra ung alder lærte hun å være ressurssterk og proaktiv, og påtok seg ansvar som andre kan vike unna. Denne uavhengigheten overrasket moren hennes, som syntes det var både beundringsverdig og urovekkende. Mens moren anerkjente datterens besluttsomhet, bekymret hun seg også for samfunnets forventninger til femininitet.
Vegger beskriver moren sin som å kaste seg med ideen om at en jente kan ha en slik selvsikkerhet og drivkraft. Til tross for at hun erkjente datterens styrke, forble det en spenning mellom forventningene om å være ladylike og virkeligheten av hennes evner. Denne interne konflikten inspirerte både og bekymret moren, og illustrerte kompleksitetene i kjønnsroller og kampen for aksept i en verden som ofte undergravde kvinners potensial.