I "Halvt knuste hester" reflekterer Jeannette Walls over oppveksten og utfordringene hun møtte på grunn av morens manglende støtte. Fra ung alder lærte hun å være ressurssterk og proaktiv, og påtok seg ansvar som andre kan vike unna. Denne uavhengigheten overrasket moren hennes, som syntes det var både beundringsverdig og urovekkende. Mens moren anerkjente datterens besluttsomhet, bekymret hun seg også for samfunnets forventninger til femininitet.

Vegger beskriver moren sin som å kaste seg med ideen om at en jente kan ha en slik selvsikkerhet og drivkraft. Til tross for at hun erkjente datterens styrke, forble det en spenning mellom forventningene om å være ladylike og virkeligheten av hennes evner. Denne interne konflikten inspirerte både og bekymret moren, og illustrerte kompleksitetene i kjønnsroller og kampen for aksept i en verden som ofte undergravde kvinners potensial.