I "Papillon" kroniserer Henri Charrière sine opprivende opplevelser som en domfelte i fransk Guyana og hans nådeløse søken etter frihet. Fortellingen beskriver de brutale forholdene i fengselssystemet og hans forskjellige fluktforsøk. Charrières motstandskraft og besluttsomhet skinner gjennom når han navigerer i utfordringer, bygger allianser og konfronterer svik. Historien hans gjenspeiler viljen til å overleve og ønsket om rettferdighet midt i et korrupt straffesystem.
Sitatet "Sleep in Peace, dere medlemmer av juryen som fordømte meg til dette stedet; sove i fred" resonerer dypt innenfor konteksten av Charrières situasjon. Det antyder en følelse av ironi og trass, og understreker urettferdigheten han møtte og den indre styrken han opprettholdt. Til tross for dommen som ble avsagt ham, forblir Charrières ånd ubrutt, og viser frem temaet personlig frihet og kampen mot undertrykkelse.