Det var mange slike tilfeller, når uttrykk for sympati ikke kunne utveksles. Hva sier du til noen som forteller deg om voldtekt og drap på jomfruer-jeg er lei meg, jeg kjenner din smerte?
(There were many such instances, when expressions of sympathy could not be exchanged. What do you say to someone who is telling you about the rape and murder of virgins-I'm sorry, I feel your pain?)
I "Reading Lolita in Teheran" reflekterer Azar Nafisi over de dype vanskene med å uttrykke sympati i møte med forferdelige hendelser, som voldtekt og drap på uskyldige ofre. Tyngdekraften til slike tragedier skaper en emosjonell barriere, noe som gjør det nesten umulig å finne de rette ordene. Kampen ligger i hvordan man formidler meningsfull støtte når lidelsen er over forståelse.
Nafisi fremhever utfordringen med å forholde seg til noen vedvarende utenkelig smerte. Uttrykket "Jeg føler at smertene dine" virker utilstrekkelig, og understreker grensene for språk og uttrykk når den blir konfrontert med ekstrem menneskelig lidelse. Dette følelsen illustrerer kompleksiteten i empati og den ofte hjelpeløse posisjonen til de som ønsker å kommunisere sin solidaritet i øyeblikk av dyp sorg.