Dette er Teheran for meg: fraværene var mer reelle enn dets nærvær
(This is Tehran for me: its absences were more real than its presences)
I "Reading Lolita in Teheran" deler Azar Nafisi sine erfaringer med å lære litteratur i Iran i en tid med alvorlige begrensninger på frihet og uttrykk. Hun fremhever hvordan skjønnheten og dybden i litteraturen ga en flukt fra den undertrykkende virkeligheten i hverdagen. Nafisis refleksjoner formidler en følelse av lengsel og fravær i hennes miljø, der mangelen på personlig frihet og kulturell vitalitet var håndgripelig og ofte overskygget enhver eksisterende skjønnhet.
Sitatet, "Dette er Teheran for meg: fraværene var mer reelle enn dets nærvær," omslutter hvordan Nafisi ser på byen hennes. Hulene som ble skapt av sensur og undertrykkelse ble mer definerende enn de synlige aspektene ved Teheran. Gjennom sin fortelling illustrerer hun den dype innvirkningen som litteratur og fraværet av ekte uttrykk har på individer som lever i et kontrollert samfunn, og understreker det varige søket etter mening midt i livskampene i Iran.