Vi var ulykkelige. Vi sammenlignet situasjonen vår med våre egne potensialer, med det vi kunne hatt, og på en eller annen måte var det liten trøst i det faktum at millioner av mennesker var ulykkeligere enn vi var. Hvorfor skal andres elendighet gjøre oss lykkeligere eller mer innhold?
(We were unhappy. We compared our situation to our own potentials, to what we could have had, and somehow there was little consolation in the fact that millions of people were unhappier than we were. Why should other people's misery make us happier or more content?)
I sitt memoar "Reading Lolita in Teheran," Azar Nafisi reflekterer over den dype misnøye hun og hennes jevnaldrende opplevde i det undertrykkende miljøet i Iran. Hun understreker hvordan sammenligning av livene deres med potensialet og ambisjonene førte til følelser av anger og oppfylling. Nafisi fremhever en vanlig menneskelig opplevelse: erkjennelsen av at det å kjenne andre er dårligere, gjør lite for å lindre personlig smerte og skuffelse.
Sitatet understreker ideen om at individuell lykke ikke er betinget av andres lidelser. I stedet stammer ekte tilfredshet innenfra og er relatert til personlige mål og drømmer, snarere enn relative sammenligninger. Nafisis innsikt utfordrer forestillingen om at empati for andres kamp på magisk vis kan forbedre ens egne omstendigheter, og avsløre en dyp forståelse av kompleksitetene i menneskelige følelser.