W „John Quincy Adams” Harlow Giles Unger bada życie szóstego prezydenta Stanów Zjednoczonych, postać głęboko świadomą rosnących podziałów w Ameryce. Cytat: „Ameryka jest w punkcie wybuchania płomieni”, obejmuje niepokój Adamsa o eskalacyjne napięcia i konflikty. Jego prezydencja naznaczono zwiększeniem polaryzacji, ponieważ kwestie takie jak niewolnictwo, prawa państw i jedność narodowa pojawiła się na pierwszym planie, grożąc rozpaleniem powszechnych niepokojów.

Unger zagłębia się w walki Adamsa o utrzymanie delikatnej równowagi w kraju pełnym niezgody. Ilustruje, w jaki sposób zaangażowanie Adamsa w wolność i równość często stawiało go w sprzeczności z dominującymi sentymentami, co doprowadziło go do proroczego głosu opowiadającego się przeciwko destrukcyjnym siłom, które mogłyby rozwiązać naród. Ogólnie rzecz biorąc, książka jest żywym przedstawieniem lidera złapanego w erze transformacyjnej i burzliwej.